Les criquets & sauterelles de la Région de Bruxelles-Capitale Sprinkhanen van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest

Ce genre comprend chez nous 2 petites sauterelles se ressemblant fort, caractérisées par une tête conique (le front, entre les yeux, est étroit et protubérant). Leur couleur dominante est le vert clair, marqué par une bande centrale brune sur le dos. A condition d'être attentif, on peut les repérer à leur stridulation, audible à quelques mètres et ressemblant à un cliquetis.

Le plus largement répandu actuellement à Bruxelles est le Conocéphale bigarré, qui peut être observé (dans les milieux favorables: friches herbacées, humides ou plus sèches; fossés et zones humides) à travers toute l'agglomération, y compris dans la "première couronne". C'est une espèce en pleine expansion depuis plusieurs décennies: il y a 30 ans, elle n'était connue que de l'extrême O de la côte belge et de la Gaume; elle est maintenant largement distribuée dans le pays. Ses facultés de vol ont contribué à cette expansion, de même qu'à la colonisation d'espaces verts centraux dans la ville.

Au contraire, le Conocéphale des roseaux ne possède pas d'ailes bien développées (hormis chez de rares individus), et ses facultés de dispersion sont réduites. Il s'agit plutôt d'une espèce en régression; actuellement, sa distribution dans l'E et le S de la Région bruxelloise est très discontinue (quelques zones humides isolées); elle est absente du centre de la ville; seule l'extrémité O de la Région abrite encore un noyau plus dense de populations. Cette espèce est liée aux zones humides, de différents types: hautes végétations de joncs, laîches ou graminées, bordure des praires humides, ruisseaux ou fossés.

Grande, elle l'est vraiment! puisque le corps de la femelle atteint 42 mm (avec les ailes et l'oviscapte, cela fait pratiquement 10 cm de long!); et verte, aussi. Il s'agit réellement de l'une des espèces les plus impressionnantes de notre entomofaune. D'autant qu'elle vole assez fréquemment (mais pas tellement bien). Sa stridulation est puissante et longue, on l'entend surtout au mois d'août ("coq d'aousse" en Wallonie), dans les champs ou les friches ensoleillées à hautes herbes; elle est largement distribuée à Bruxelles et pas rare.

femelle

Ses fortes mandibules sont capables de mordre douloureusement un doigt humain - mais il faut pour cela la prendre en mains: ellle ne viendra jamais vous attaquer d'elle-même!! C'est une espèce essentiellement carnivore, s'attaquant à d'autres insectes. mâle

Espèce récemment arrivée à Bruxelles, on l'appelle aussi Sauterelle à ailes en faux, car ses ailes postérieures membraneuses dépassent largement vers l'arrière les antérieures, et prennent la forme d'une lame de faux. Sa face blanche est typique.
Elle vole bien mieux que nos autres orthoptères, et aussi plus souvent - lorsqu'il fait chaud. Observée seulement dans la région du Viroin et la Gaume dans les années 1980, elle s'est ensuite progressivement étendue à la majorité du pays.

Le Phanéroptère recherche surtout les milieux secs et bien ensoleillés, avec hautes herbes ponctuées de buissons bas. Les abords de voies ferrées lui sont souvent favorables, et l'on pense que le réseau ferroviaire a favorisé son expansion en Belgique. Elle s'observe maintenant dans de nombreuses friches bruxelloises.

Le Grillon des champs (Veldkrekel Gryllus campestris), signalé en divers endroits de la future Région de Bruxelles-Capitale avant 1950, en a disparu aujourd'hui comme en maintes régions de Basse et Moyenne Belgique où l'agriculture s'est fortement intensifiée.

Ne subsisterait plus à Bruxelles que le Grillon domestique (Huiskrekel Acheta domesticus), une espèce qui ne peut vivre durablement sous nos climats qu'à l'intérieur de bâtiments. Il recherche particulièrement ceux où la nourriture est abondante et la chaleur élevée et constante, comme les boulangeries. Absent donc en milieu "naturel", sa fréquence à Bruxelles est mal connue. Quelques observations très ponctuelles du  Grillon d'Italie (Boomkrekel Oecanthus pellucens) ont été réalisées certaines années. Il n'est pas possible de dire pour l'instant si cette espèce, d'origine méridionale, va pouvoir s'installer durablement à Bruxelles. Les observations se multiplient dans notre pays ces 15 dernières années, mais l'espèce reste rare et signalée surtout des régions où les sites "naturels" thermophiles (pelouses calcicoles, carrières...) sont nombreux.

Ce sont de loin les criquets les plus fréquents dans notre pays. 3 espèces sont connues avec certitude à Bruxelles actuellement et largement distribuées, mais se ressemblent (assez) fort et nous ne détaillerons pas leurs différences. Elles recherchent les lieux à végétation herbacée et les milieux (semi-)ouverts, la fréquence des espèces dépendant notamment de la structure de la végétation (haute ou basse, avec ou sans sol nu...), de l'humidité du sol et des possibilités de colonisation de chaque site. Les friches ensoleillées, les bords de voiries à fauche tardive ou les abords de voies ferrées sont des exemples d'habitats favorables.

Seul orthoptère protégé par la Loi en Belgique, ce n'est pourtant pas à proprement parler une espèce très rare, mais inféodée aux habitats rocailleux ou à sol superficiel, très bien ensoleillés et secs (terrils par exemple); à Bruxelles, ces conditions sont réunies le long de certaines voies ferrées et, là, il est représenté dans une série de sites, répartis surtout le long de l'axe ferroviaire Nord-Midi.

Ses couleurs de camouflage, ses gros yeux et ses ailes postérieures bleues, visibles uniquement quand il s'envole, le rendent facile à identifier chez nous, où aucune autre espèce ne lui ressemble.

Ne confondez plus criquets et sauterelles!

Le "truc" le plus facile pour les distinguer est la longueur des antennes:

• courtes chez les criquets (< moitié longueur du corps)
• longues chez les sauterelles (> ou = L. corps); les femelles adultes ont aussi le corps terminé par un long "sabre", qui est en réalité un organe de ponte (ovipositeur).
  

Chez les grillons, bien plus rares et difficiles à voir, les antennes sont de longueur moyenne mais le corps est bien plus aplati dorso-ventralement et les pattes postérieures plus courtes

criquets (espèce absente à Bruxelles)

sauterelle (femelle)

grillon

Menaces et protection
Parmi les orthoptères liés aux arbres et arbustes, seul le Barbitiste des bois semblerait menacé, par le caractère très isolé de la population bruxelloise (si toutefois il y en a bien une). Pour les autres (Sauterelle des chênes et Méconème fragile, Sauterelle ponctuée), les ligneux des massifs boisés "naturels" (Soignes, Laerbeek...), amis aussi ceux des parcs, voire des intérieurs d'îlots ou des bords de voiries... semblent offrir des conditions favorables, et ces espèces restent à la fois largement distribuées et numériquement abondantes.
Parmi les espèces liées à la strate herbacée et au sol, les plus menacées actuellement sont sans doute
le Conocéphale des roseaux, qui a sans doute connu à Bruxelles, comme dans une bonne partie des Basse et Moyenne Belgique, une régression importante au cours du XXe siècle, liée notamment aux pertes d'habitats: drainage ou banalisation des zones humides en tous genres
une partie des tétrix (certainement T. ceperoï et T. tenuicornis) et le Criquet à ailes bleues, qui sont des espèces (xéro-)thermophiles étroitement dépendantes actuellement en Région de Bruxelles-Capitale de friches et/ou bords de voies ferrées peu rudéralisés (végagtaion herbacée basse et clairsemée par endroits..., sol nu se réchauffant rapidement). Les autres biotopes xéro-thermophiles autrefois présents (sablières ou pelouses semi-naturelles maigres sur sable, notamment), ayant disparu par urbanisation ou boisement spontané. Le rôle important de refuge du réseau ferroviaire pour de telles espèces (nombreux cas aussi parmi les reptiles, les papillons....) doit être souligné.
Les friches peu boisées sont aussi les milieux les plus attractifs pour plusieurs autres espèces comme le Phanéroptère "commun" (qui n'est pas si commun que cela!), le Conocéphale bigarré, la Grande sauterelle verte, l'ensemble des criquets; globalement, c'est là que l'on rencontre la plus grande diversité en espèces d'orthoptères.
La protection d'une partie de ces sites s'impose donc, mais aussi leur gestion adéquate. En particulier, l'évolution naturelle vers le boisement doit être contrecarrée, et la fermeture du tapis herbacé limitée par une fauche annuelle (mais alors nécessairement très tardive: après le 15 août au moins, pour interférer le moins possible avec la reproduction des orthoptères, qui intervient assez tard dans l'été) ou bisannuelle, en rotation et... laissant des zones refuges! Un mode de gestion qui peut être appliqué aussi dans les parcs à gestion différenciée et les jardins privés "naturels". à concilier, bien sûr, avec les autres intérêts biologiques de chaque site (une fauche très tardive favorable aux sauterelles pouvant être défavorable à certains éléments de la flore par exemple...).
L'utilisation d'herbicides le long des voies ferrées, toujours très répandue à Bruxelles actuellement et avec des doses importantes - pour des objectifs localement très discutables (voies désaffectées...) -, devrait absolument être limitée de façon drastique.

Les orthoptères et la loi en Région de Bruxelles-Capitale
Un peu de vocabulaire

Pour en savoir plus...

• *Bellmann H. & Luquet G., 1995.- Guide des sauterelles, grillons et criquets d'Europe occidentale. Delachaux & Niestlé, Lausanne. 384 p.
  
• *Couvreur J.-M. & Godeau J.-F., 2000.- Atlas des Orthoptères de la Famenne (Criquets, sauterelles et grillons). Jeunes & Nature / Saltabel / Ministère de la Région wallonne, Centre de Recherche Nature, Forêt, Bois. Gembloux, 300 p.
• *Decleer K., Devriese H., Hofmans K., Lock K., Barenbrug B. & Maes D., 2000.- Voorlopige atlas en "rode lijst" van de sprinkhanen en krekels van België (Insecta, Orthoptera). Werkgroep Saltabel i.s.m. I.N. en K.B.I.N., Rapport Instituut voor Natuurbehoud 2000/10, Brussel, 75 p. / Atlas et  "liste rouge" provisoire des sauterelles, grillons et criquets de Belgique (Insecta, Orthoptera). Groupe de travail Saltabel e.c.a. I.N. et I.R.S.N.B., Rapport Instituut voor Natuurbehoud 2000/10, Bruxelles, 75 p.
• * Devriese H. & Gosseries A., 1993.- Clé de détermination des Orthoptères de Belgique. Jeunes & Nature ASBL, 24 pp.
  

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